午後一で、昨日森に連れてこられた場所へクロロと共に向かった。
静かな場所だ。


「あの木が入り口だと思う。」


は2本の大きな木の前まで歩いていくと、そっとその木に手を当てた。


『キチェスか』
『久しいの』


2本の木が囁く。


「ここの奥に行きたい。どうしたら開けてくれるの？」


尋ねると、木が揺らめいた。


『どうしたらも何も』
『お主がキチェスであれば、自ずと開く』


その言葉通り、木はその絡み合った幹をゆっくりと開いた。
ぽっかりと開く穴。


「・・・凄いな。」


ぽつりとクロロが呟いて、の背を押した。

Diva #13

木で出来た家がいくつもあるが、どれも苔が生えていて、随分と長い年月放置されていた事が分かる。
おかえり、という言葉が幾重にも重なって木霊する。


「当時の最長老の家は何処か分かる？」


草木が嬉しそうに答える。


『あかい、しるしがある、いえ』
『おくのほうに、あるよ』
『おおきい木が、となりにあるから、すぐわかるよ、きっと』


クロロには草木の声は聞こえない。
はたから見るとの行動は面白い。


「ありがとう」


そう言って、歩みを進めるの後ろをゆっくりと歩く。


「分かったのか？」
「奥の、赤い模様のある家だって。大きい木が横にあるからすぐに分かるって言ってたから・・・・」


奥を見やると、確かに家の屋根よりも高い大きな木が鎮座しているのが分かる。


「便利なものだな。植物と話せるというのは。」
「・・・そうだね。」


でも、これが原因で村を滅ぼされたのだから、何とも言えない。
それでも、肯定の意を示したのは、植物達がかけがえの無い友達だからだ。


「入らないのか？」


目的の家の前で、は家に入ろうとはせずに、隣にたたずむ大きな木をじっと見つめていた。


「先に行ってて。」


そうしては木の前まで歩いて腰を下ろした。
クロロはこれからこの木と話すのだろうと思い、どうするか少し迷ったが、の言葉通り先に家へと入った。


『ここに人が来るのは何百年ぶりだろうか』


しわがれた声。彼は、この村が出来た時からいるのだろう。


「こんにちは。私は、。貴方はこの村が出来た時から此処に？」
『そうだ。・・・・しかし、キチェスは２人の生き残りを残して絶滅した、と風の声で聞いたが、君がその生き残りかね？』

は頷いた。


「・・・聞きたい事が、あって。貴方に。」
『知っていることであれば話そう。』
「アカシックレコードについて、知っている？」


大木は、声を止めた。
しん、と少しの間静寂が落ちるが、すぐに彼は言葉をつむぐ。


『あぁ、聞いたことはある。あれは、物ではない、知識の塊、とだけ、最長老は仰っていた。』


謎かけめいた言葉には眉を寄せた。


「つまり、実際に見たことは無いってことだよね。」
『そうなる。あれは、力のある最長老しか見ることが出来なかった。』


大した手がかりになりそうにも無い話しに、ため息を付いて立ち上がった。


「そっか。ありがとう。」
『ここには、キチェスとその守人しか出入りができないようになっている。ゆっくりして行くが良い。』


どうやら、昔のキチェス達の方が強い力を持っていたらしい。
の村はそのような仕掛けなんて無かった。と、同時に、ここに住めば良かったのにと思うが、今更思ったとしても仕方の無いことだ。


「うん。」


が家に入ると、そこには本を積み重ねているクロロの姿があった。


「・・・・どうしたの、それ。」
「この家にあるものを集めている。結構な量だ。」


家の中は埃っぽい。
も家のあちらこちらにある本棚に向かった。
内容を確認するには相当時間がかかる。


「誰か荷物持ちに連れてくれば良かったな。」
「ここは、キチェスと守人以外は入れないって、さっきの木が言ってた。」


２人で運ぶには時間がかかりそうだ。


「・・・・入り口までは来れるだろう？」
「うん。」


頷くと、クロロは携帯を取り出した。




















「急に呼び出したかと思えば、こういうことかよ。」


不満気にフィンクスは呟いて、2つの大木の前に積み上げられた本を手に取った。


「でも、こんな大量の本、どこから運び出してきたの？」


シャルは森の中に大量に積み上げられた本に首を傾げた。
確かに、突然本があるのだから驚くだろう。


「話は後だ。」


本を運びに来たフィンクス・シャル・ウヴォーキンは顔を見合わせて、せっせと本を運び出した。


「・・・・本、いらないものは、此処に戻したいんだけど。」


その3人の背を見つめながらはクロロに言う。


「俺が読んだらな。」
「手伝ってくれるってこと？」


クロロはあの膨大な量を思い、ため息をつく。
面倒だとでも思っているんだろう。


「あいつらが居るうちに読み終わればな。」


そう言って、残りの本を抱え、クロロは歩き出す。
は急いでその後をついていった。





戻ると、勿論3人から説明を求められて、クロロはキチェスの里のこと、里にはと守人である自分しか入れないことを説明した。
本を読み終わったら戻すのを手伝うことを条件に。


「キチェスと守人しか入れないって、どういう仕組みだろうね。」
「それよりも、団長が守人ってどういうことだよ。はっきり言って、あいつ、使えねぇだろ。」


シャルは里について興味を持ち、フィンクスはクロロが守人という事実に納得いかないようだ。


「使えなくは、無いな。昨日の夜、お前ら気が付いたら寝ていただろう。あれはの能力だ。」
「あぁ？」


フィンクスはウヴォーキンと遊んでいるを見た。
彼女は窓の外で、花を咲かせてウヴォーキンを喜ばせている。
の能力を聞いたウヴォーキンが是非見てみたいとせがんだのだ。


「の能力は使えなくは無い。まぁ、仕事には基本出させないが。」
「まさか、団長、本気であの子の守人ってやつになる気？」


意外だ、といわんばかりのシャルの表情にクロロは苦笑した。


「前、もう一人のキチェスの守人に出会ったが、これは一種の呪いらしいからな。」


ハルは呪いとは口にしなかった。話を聞いて呪いだと言ったのは自分だが。


「呪いなら解くことも出来るだろーが。」
「いいんじゃない？あの子の力はレアだし。それに、たった2人の生き残りのうちの1人だよ。」


俺も今度何か歌って貰おう、と呟いて、もう一度シャルはを見た。

キチェスの森

2013.5.5 執筆